Tradiciones literarias de África Occidental y África Oriental, un análisis comparativo


Regiones que se pueden distinguir en el África Subsahariana

En el amplio y variado continente que es África, es indiscutible la clara separación a todos los niveles que existe entre el norte del continente y lo que frecuentemente se conoce como África Subsahariana, estando ambas separadas por la zona conocida como Sahel. Y después, dentro del África Subsahariana, por razones puramente geográficas, históricamente se ha distinguido entre las Áfricas Occidental, Oriental, Central y Meridional, dentro de las cuales los diferentes países que las componen han tendido a establecer lazos y relaciones que seguramente les han permitido avanzar en mayor medida de lo que lo hubieran hecho en caso de haber ejercido cada uno la guerra por su cuenta, así como a contar con ciertos elementos en común que dotan a esas amplias zonas de determinada identidad. Y según esas identidades regionales se iban formando, lo cultural consiguió abrirse paso en cierto modo, y tal vez puedan existir ciertas diferencias entre las manifestaciones culturales de unas y otras zonas. Como la literatura no puede quedar fuera de esa actividad cultural, el objetivo de esta entrada es la de tratar de analizar los rasgos generales de las tradiciones que, antes de  la llegada de los europeos, existían en dos de esas zonas: África Occidental y África Oriental, y para ello se tomarán como ejemplos las literaturas tradicionales de Senegal, Ghana y Nigeria en el caso de África Occidental y de Kenia, Somalia y Ruanda en el de África Oriental.

Rasgos de la tradición literaria de África Occidental, la figura de los griots y la presencia de la música y la danza

En África Occidental, una amplia región caracterizada históricamente por la amplia diversidad étnica (este es un rasgo de todo el continente africano, pero es especialmente acentuado en esa región), ha habido también una notable variedad de tradiciones y estilos literarios orales. Pero, no obstante esa diversidad, también se pueden encontrar una serie de rasgos comunes que confieren algo de identidad a la literatura oral de la región. Uno de ellos, inmediato e indiscutible, es el de la oralidad, un segundo es la presencia de figuras que han asumido un relevante protagonismo en la transmisión y reproducción de esas manifestaciones orales que se han ido gestando a lo largo de las generaciones, como es el caso de los griots o los bardos (son figuras muy relevantes en todo el África Occidental, pero especialmente en territorios como los que hoy forman Senegal o Nigeria), mientras que se puede encontrar otro en la presencia de elementos musicales y de danzas y bailes que con frecuencia acompañaban a las manifestaciones literarias.

Rasgos de la tradición literaria de África Oriental, literatura escrita, presencia del verso y permeabilidad a las influencias extranjeras

África Oriental, por su parte, a pesar de contar con una notable diversidad étnica también, tal vez ha conseguido una mayor homogeneidad y lingüística en lo que se ha dado en llamar la cultura suajili, el resultado de la confluencia de pueblos y civilizaciones africanos, árabes y europeos. El florecimiento de esa cultura fue, sin duda, uno de los principales factores que propició la aparición de una literatura escrita que se adelantó por mucho a las de otras regiones del continente. Otro rasgo fundamental es el de una presencia del verso mayor que la que se dio en otras zonas de África, siendo un buen exponente de ello los géneros estrella de esa literatura suajili del mashairi y el utenzi (ambos se diferencian en la longitud de los poemas, en los temas tratados y en el grado de seguimiento de una normativa fija). Por último, también merecería la pena destacar la riqueza y diversidad de la que la literatura de la región pronto se vio dotada, como consecuencia del contacto con árabes y europeos (el de los europeos también se dio en África Occidental, pero la permeabilidad de África Oriental se demostró mayor, siendo un buen ejemplo el de la literatura somalí, en el que lo islámico pronto cobró relevancia).

Elementos comunes de la literatura tradicional de ambas regiones

A pesar de que los anteriormente señalados son rasgos que caracterizan y, en cierto modo, diferencian a las literaturas de ambas regiones, también existen una serie de elementos en común (sobre todo si se tiene en cuenta toda la zona que constituye África Oriental más allá de los países de cultura suajili –Kenia y Tanzania principalmente- que hablan de lo que podrían considerarse rasgos panafricanos (o incluso mundiales, si se tienen en cuenta que algunos de los elementos comunes también lo son con los que caracterizan a literaturas tradicionales de otros continentes). Algunos de esos rasgos que son comunes a las dos regiones analizadas serían el componente moralizante que las historias tenían (con enseñanzas sobre las que serían las virtudes deseables en las personas de la comunidad), la presencia de mitos que explicaban el origen de los pueblos y de los fenómenos naturales que les eran conocidos, el protagonismo adquirido por los dioses que formaban parte de los distintos panteones y la presencia de la música como elemento que acompaña a la literatura (también se da en África Oriental, por más que sea en menor medida que en África Occidental).

 



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